Randonnée à travers les Dentelles de Montmirail, 15 juillet 2011

(extrait carte IGN)

Les Dentelles de Montmirail sont une admirable petite chaîne de montagnes située au sud du géant chauve provençal, le Mont Ventoux. Certes, on ne visite pas ce lieu pour ses hauts sommets enneigés (le point culminant, la crête de Saint Armand, fait seulement 780m), mais bien sûr pour les magnifiques paysages médittéranéens, ses villages réputés pour leurs crus côté-du-rhône (Gigondas, Beaume-de-Venise, Vacqueyras etc.) et, mais il va de soi de parler de ça dans un blog dédié à la varappe, ses innombrables voies d'escalade (environ 650, de 3c à 8, max. 90m de hauteur).

Aujourd'hui, ma petite famille et moi-même avons décidé, pour une première découverte du massif, de se lancer dans une ballade autour des crêtes de Clapis et de Gigondas, dans la partie mériodionale des Dentelles. Point de départ est le paisible village de Gigondas. Après avoir garé la voiture au bord d'une petite route menant vers le Col du Cayron, 396m, nous poursuivons notre chemin à pied.

La route mène à travers les vignes et permet de fort jolies vues en direction de Gigondas et la plaine du Rhône.

Arrivés au Col du Cayron, nous suivons un chemin interdit au traffic vers l'ouest. Derrière nous, les pointes déchiquetées des Dentelles Sarrasines.

Après avoir atteint le Rocher du Midi, le chemin tourne vers le sud et ensuite vers l'est, avant d'arriver finalement au col d'Alsau, 450m. Nous faisons une petite pause alors. Jusqu'à maintenant, nous avons traversé de beaux paysages, certes, mais le chemin en soi (large piste exposée au soleil) n'est guère captivant.

Fort heureusement, nous quittons la piste et suivons un petit chemin en-dessous du Grand Montmirail, 555m. Sortie du bois, nous découvrons un paysage fantastique, c'est vraiment à couper le souffle ! Devant nous, la crête du Clapis, avec en avant-plan, la Dent Hadamard, derrière la Crête des Rapaces et la Grande Muraille, et au fond, le Mont Ventoux. Ces trois sites comptent, à eux tout seul, pas moins de 200 voies !

Au pied de la Dent Hadamard. Initialement, j'avais prévu de faire le tour complet de la crête de Clapis, mais un regard sur la carte IGN me fait décider de plutôt enchaîner avec le tour des Dentelles Sarrasines, car sinon on serait contraint de faire le même chemin pour le retour.

Les enfants sont dans leur élément, ils préfèrent nettement (comme moi d'ailleurs) ce genre de chemin ! Entretemps, nous devons faire attention à ne pas perdre nos casquettes, il souffle un vent parfois violent: c'est le fameux mistral.

Lars n'est guère impressioné et se montre un bon petit randonneur courageux.

Le sentier traverse les pentes situés au nord de la crête de Clapis.

Petite désescalade, aucun problème pour les petites jambes.

Le chemin commence à descendre petit à petit pour rejoindre le vallon du Vallat de l'Aiguille.

Vue sur le Rocher de Saint-Christophe, autre lieu d'escalade.

En bas du vallon, nous découvrons ce petit vignoble bien caché.

Gros-plan sur le Rocher Saint-Christophe. En regardant bien, on peut même voir des cordes et des spits.

Nous atteignons le Domaine de Cassan, connu pour la dégustation "d'excellents Beaumes de Venise rouges, des Gigondas, des Côtes du Rhône rosés et blancs ainsi que des Côtes du Ventoux" (lien).

Dernier regard sur le domaine de Cassan et le Rocher Saint-Christophe avant d'entamer, au grand désespoir des enfants, la fastidieuse montée vers le Col du Cayron.

Les fiers parois nord des Dentelles Sarrasines vues du Col du Cayron.

Il est sûr: je reviendrai ici, une semaine entière de préférence. Le programme est simple: escalade toute la journée, dégustation de vins et de fromages le soir. Bref, une superbe région qui a volé mon coeur !